كشفت دراسة حديثة أن عملية الشيخوخة لا تحدث بشكل تدريجي وثابت كما يعتقد الكثيرون بل تتطور في شكل موجات واضحة تظهر في فترات محددة من العمر هذه الدراسة التي أجراها باحثون من جامعة ستانفورد ونشرت نتائجها في دورية Nature Aging تسلط الضوء على مفهوم جديد لعملية الشيخوخة التي تشهد تسارعات غير متوقعة في فترات معينة من الحياة.

توصلت دراسة حديثة إلى أن الشيخوخة تحدث في موجات مفاجئة مراحل الشيخوخة وفقًا للدراسة تظهر الشيخوخة في مرحلتين أساسيتين بعد البلوغ الأولى تحدث في منتصف الأربعينيات من العمر والثانية تظهر في أوائل الستينيات هذه النتائج تعيد تشكيل الفهم التقليدي الذي يرى الشيخوخة كعملية بطيئة ومستقرة في الواقع يرتبط ظهور التجاعيد ترهل الجلد تغير لون الشعر والألم في المفاصل والعضلات بالتغيرات الجزيئية التي تحدث في تلك المراحل من العمر

التغيرات الجزيئية في الجسم الباحثون توصلوا إلى هذه النتائج من خلال تحليل بيانات مأخوذة من عينات دم وبراز ومسحات من الجلد والفم والأنف من 108 أشخاص تتراوح أعمارهم بين 25 و75 عامًا على مدى فترة متوسطها 1.7 عام ووجدوا أن معظم الجزيئات المرتبطة بالشيخوخة بما في ذلك الحمض النووي الريبي والبروتينات تمر بتغيرات كبيرة في مرحلتين رئيسيتين الأولى في سن 44 والثانية في سن 60

أوضح دكتور مايكل سنايدر الباحث الرئيسي وأستاذ علم الوراثة في جامعة ستانفورد أن الناس غالبًا ما يعتقدون أن الشيخوخة تحدث تدريجيًا إلا أن الدراسة أظهرت أن التغيرات الجزيئية المرتبطة بالشيخوخة ليست خطية بل تحدث في فترات مفاجئة كما أن هذه التغيرات قد تتسبب في ظهور أعراض غير متوقعة مثل زيادة الوزن أو مشاكل صحية أكثر خطورة خاصة لدى الأشخاص الذين يتبعون نمط حياة غير صحي

موجات الشيخوخة وتأثيرها على اللياقة البدنية وفقًا لما قاله الدكتور ستيف هوفمان عالم الأحياء الحاسوبية في معهد لايبنيز للشيخوخة في ألمانيا فإن هذه النتائج قد تعكس تجاربنا الشخصية أو ما نسمعه من آخرين يلاحظون تراجعًا مفاجئًا في لياقتهم البدنية خلال هذه الفترات من العمر ما يثير الاهتمام هو أن هذه الموجات قد تكون مرتبطة بتغيرات سلوكية أو نمط حياة غير صحي يزيد من تأثير الشيخوخة في هذه الفترات

وقد كان من المعتقد أن النساء اللواتي يمررن بانقطاع الطمث في الأربعينيات قد يكن الأكثر عرضة لهذه التغيرات المفاجئة إلا أن الدراسة أظهرت أن الرجال أيضًا يمرون بنفس الميل نحو الشيخوخة في هذه المرحلة من العمر هذا يفتح بابًا جديدًا أمام الأبحاث المستقبلية لفهم كيفية تأثير هذه التغيرات على الجنسين بنفس القدر

التغيرات الصحية في مرحلة الستينيات في سن الستين تحدث موجة ثانية من التغيرات الجزيئية التي قد تكون أقل وضوحًا ولكنها تؤثر بشكل كبير على الصحة العامة ويرى الباحثون أن هذه الموجة قد تكون مرتبطة بنمط حياة غير صحي يهيمن على هذه الفئة العمرية مثل التوتر والإجهاد المزمن هذه التغيرات قد تؤدي إلى زيادة تعرض الأفراد لأمراض مزمنة مثل تلك المرتبطة بالإنفلونزا وغيرها من الأمراض التي تصيب الجهاز المناعي

تشير المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها إلى أن نحو ثلثي الأمريكيين الذين تزيد أعمارهم عن 65 عامًا يعانون من حالتين مزمنتين على الأقل مما يجعلهم عرضة لمضاعفات صحية خطيرة الدراسة الجديدة تساعد في تفسير هذه الظاهرة وتسلط الضوء على أهمية اتخاذ خطوات استباقية لتحسين نمط الحياة

نصائح لتأخير الشيخوخة في ظل هذه النتائج يقدم الباحثون نصائح مهمة للأشخاص الذين يصلون إلى سن 44 أو 60 عامًا من بين هذه النصائح ممارسة الرياضة بانتظام واتباع نظام غذائي صحي وتجنب العادات السيئة التي يمكن أن تسرع من تأثيرات الشيخوخة الدكتور سنايدر يؤكد على أهمية تعديل نمط الحياة في هذه الفترات العمرية الحرجة للحفاظ على صحة جيدة وتقليل تأثير موجات الشيخوخة