صرح خيسوس كاساس، المدير الفني للمنتخب العراقي الأول لكرة القدم، بأن مباراة «أسود الرافدين» أمام المنتخب الفلسطيني، المزمع إقامتها يوم الثلاثاء على ملعب عمان الدولي، ستكون صعبة للغاية. تأتي هذه المباراة ضمن الجولة الثامنة من التصفيات المؤهلة لمونديال 2026.

وأوضح كاساس خلال المؤتمر الصحفي الخاص بالمباراة: «بكل تأكيد، المباراة لن تكون سهلة، حيث لم يتمكن المنتخبان من تحقيق الفوز في آخر مباراة لهما في التصفيات، وبالتالي فإن المنافسة ستكون قوية».
وفي سياق آخر، أشار كاساس إلى قوة هجوم المنتخب الفلسطيني، الذي يمتلك مجموعة من اللاعبين المحترفين في دوريات مميزة، على رأسهم وسام أبو علي. وأضاف: «ندرك تماماً أن المنتخب الفلسطيني يمتلك خطاً هجومياً متميزاً. الخطة التي يجب أن نطبقها تتطلب تعاون الجميع، إذ أن الواجبات الدفاعية ليست مقتصرة على المدافعين فحسب، بل تشمل الفريق بأكمله».
كما أضاف كاساس قائلاً: «يبدأ المهاجمون في الضغط كأول المدافعين، تليهم منطقة الوسط ومن ثم الدفاع. يجب أن يكون تركيز لاعبينا عالياً لإيقاف الهجوم الفعال للمنافس. لقد كانت قراءتنا للمنافس دقيقة خلال الأيام الأخيرة، لكنني أرفض فكرة أن المنتخب الفلسطيني يواجه مشاكل دفاعية، فالمنتخب الذي يحقق التعادل مع كوريا الجنوبية في مباراتين يعتبر منافساً قوياً للغاية».
وأكد كاساس أن الأمور لا تزال بيد المنتخب العراقي، حيث أمامهم ثلاث مباريات لتحقيق نتائج إيجابية. وأشار إلى أنهم يمتلكون الفرصة للظفر بالمركزين الأول والثاني، على عكس بعض المنتخبات مثل أستراليا والسعودية. كما أكد أن الدعم الذي يتلقونه يتجاوز الأمور المعنوية، وهو لرياضة كرة القدم في العراق بصفة عامة.
بدوره، أبدى لاعب المنتخب العراقي علي جاسم أهمية تحقيق الفوز بنقاط المباراة أمام فلسطين. وقال: «يجب علينا أن ننسى نتائج مباراتنا السابقة أمام المنتخب الكويتي وما صاحبها من ظروف».
وأضاف: «على الرغم من أننا كنا طموحين لتحقيق الفوز فيها، لكن قد تكون هذه المباراة نقطة ثمينة لصالحنا. لذا، علينا أن نكون مستعدين لمواجهة منتخب فلسطين».
وأنهى جاسم حديثه قائلاً: «أحياناً لا نظهر بالمستوى المطلوب، إلا أن هدفنا غالباً ما يكون الضغط على المنافسين منذ البداية. يجب التركيز في مواجهة فلسطين وتطبيق الخطط المتفق عليها مع الطاقم الفني».