أكد الرئيس الأمريكي دونالد ترامب أن ولي العهد السعودي الأمير محمد بن سلمان "لم يكن على علم" بمقتل الصحفي جمال خاشقجي في عام 2018، وذلك خلال استقبال ولي العهد في البيت الأبيض.

وجاءت تصريحات ترامب مخالفة لتقييم للاستخبارات الأمريكية صدر عام 2021 وخلص إلى أن الأمير محمد وافق على العملية التي أودت بحياة خاشقجي داخل القنصلية السعودية في إسطنبول.

وخلال اللقاء في البيت الأبيض، شدد ولي العهد السعودي على أن المملكة "اتخذت جميع الإجراءات اللازمة" للتحقيق في قضية مقتل خاشقجي، واصفاً الجريمة بأنها "مؤلمة وخطأ جسيم".

وتعد هذه الزيارة الأولى لولي العهد إلى الولايات المتحدة منذ عملية الاغتيال التي أثرت بشكل كبير على العلاقات بين واشنطن والرياض.

وفي المكتب البيضاوي يوم الثلاثاء، رد ترامب بقوة على سؤال صحفي حول حادثة القتل قائلاً: "الشخص الذي تتحدثون عنه كان شخصية مثيرة للجدل للغاية. كثير من الناس لم يحبوه. سواء أحببته أم لا، تحدث أمور كهذه".

وأضاف الرئيس الأمريكي: "لكن (ولي العهد) لم يكن يعلم بالأمر. لا داعي لإحراج ضيوفنا".

وأوضح الأمير محمد بن سلمان أن المملكة نفذت كل الخطوات الصحيحة للتحقيق في الحادثة المؤلمة.

وكان تقرير استخباراتي أمريكي نُشر علنًا عام 2021 خلال إدارة الرئيس جو بايدن قد أكد موافقة ولي العهد على خطة لـ"اعتقال أو قتل" خاشقجي بإسطنبول، وهو التقرير الذي رفضته السعودية ووصفته بأنه "سلبي وكاذب وغير مقبول".

ورغم فرض عقوبات على عشرات المسؤولين السعوديين إثر القضية، إلا أنها لم تشمل ولي العهد مباشرةً.

من جانبها، دعت أرملة جمال خاشقجي يوم الثلاثاء ولي العهد إلى الاعتذار عن جريمة قتل زوجها والتي اعتبرت أنه "لا يوجد لها أي مبرر".

وتعيش إلاتر حالياً بمنطقة واشنطن بعد حصولها على اللجوء السياسي بالولايات المتحدة.

وتضمنت زيارة ولي العهد الأمريكي مباحثات حول عدة اتفاقيات مرتقبة في مجالات الطاقة النووية المدنية والذكاء الاصطناعي وزيادة الاستثمارات السعودية بالولايات المتحدة من 600 مليار دولار إلى تريليون دولار وفق ما أعلنه الأمير محمد بن سلمان.

كما تطرق الطرفان لصفقة محتملة لبيع مقاتلات F-35 المتقدمة للسعودية؛ حيث أوضح ترامب أنه رغم استمرار إصدار تراخيص التصدير إلا أنه يتوقع إنجاز صفقة بين الجانب السعودي وشركة لوكهيد مارتن الأمريكية للصناعات الدفاعية.

وأثارت الصفقة المحتملة قلق بعض المسؤولين الإسرائيليين الذين يرون فيها تهديدًا لما يعتبرونه تفوق إسرائيل العسكري النوعي بالشرق الأوسط كونها الوحيدة حالياً التي تمتلك هذا الطراز من المقاتلات المتطورة.

وأشار ترامب إلى أن النموذج الذي ستستلمه السعودية سيكون مماثلًا لذلك الموجود لدى إسرائيل قائلاً: "هذه [السعودية] حليف كبير وإسرائيل حليف كبير أيضًا... برأيي كلاهما يستحقان الأفضل من التقنيات المتاحة".

وتواصل زيارة ولي العهد لواشنطن مساء الثلاثاء بحضور عشاء رسمي يليله مؤتمر استثماري يوم الأربعاء.

وأكد مسؤول بالبيت الأبيض حضور لاعب كرة القدم البرتغالي كريستيانو رونالدو - المحترف بالدوري السعودي - ضمن فعاليات البيت الأبيض.

على صعيد آخر، فإن الرئيس جو بايدن امتنع عن استضافة ولي العهد وكان قد تعهّد بجعل السعودية "دولة منبوذة" بسبب سجل حقوق الإنسان لديها؛ لكنه زار الرياض لاحقا عام 2022 للتباحث بشأن قضايا أخرى.