نيلسون مانديلا هو قائد سياسي ومناضل ضد نظام الفصل العنصري (الأبارتيد) في جنوب أفريقيا ، وأحد أبرز الشخصيات التي ناضلت من أجل الحرية والمساواة في القرن العشرين. وُلد مانديلا في 18 يوليو 1918 في قرية مفيزو بجنوب أفريقيا، في عائلة ملكية تابعة لقبيلة "ثيمبو". نشأ وسط تقاليد القبيلة وأكمل تعليمه في المدارس المسيحية ثم التحق بجامعة فورت هير، وهي إحدى الجامعات القليلة التي كانت تقبل الطلاب السود في تلك الفترة.
بدأ مانديلا نشاطه السياسي في أربعينيات القرن العشرين، عندما انضم إلى "المؤتمر الوطني الأفريقي" (ANC)، وهي حركة سياسية تهدف إلى إنهاء التمييز العنصري. كان يؤمن في البداية بالنضال السلمي، لكن بعد قمع الحكومة لأي شكل من أشكال الاحتجاج، تحول إلى النضال المسلح. في عام 1962، تم اعتقال مانديلا بتهمة التآمر على الإطاحة بالحكومة، وحُكم عليه بالسجن مدى الحياة. قضى مانديلا 27 عامًا في السجن، معظمها في جزيرة روبن.
خلال فترة سجنه، أصبح مانديلا رمزًا للمقاومة ضد الأبارتيد، وازداد الضغط الدولي على حكومة جنوب أفريقيا للإفراج عنه. في عام 1990، وبعد عقود من النضال، أفرجت الحكومة عن مانديلا. قاد بعدها مفاوضات سياسية لإنهاء الفصل العنصري، مما أدى إلى أول انتخابات ديمقراطية متعددة الأعراق في تاريخ جنوب أفريقيا عام 1994، والتي فاز فيها مانديلا وأصبح أول رئيس أسود لجنوب أفريقيا.
خلال فترة رئاسته، ركز مانديلا على المصالحة الوطنية وبناء دولة موحدة، بعيدًا عن الانتقام أو الثأر. ساهم بشكل كبير في تأسيس "لجنة الحقيقة والمصالحة" التي كانت تهدف إلى مواجهة الماضي الأليم وتحقيق العدالة الانتقالية.
توفي نيلسون مانديلا في 5 ديسمبر 2013 عن عمر يناهز 95 عامًا، ليظل رمزًا عالميًا للكفاح من أجل الحرية والمساواة وحقوق الإنسان.
