يستعد النجم الفلبيني ماني باكياو للعودة إلى حلبة الملاكمة في لاس فيغاس يوم السبت، بعد اعتزال دام لعدة سنوات. يسعى باكياو، البالغ من العمر 46 عامًا، إلى انتزاع لقب المجلس العالمي للملاكمة لوزن المتوسط من خصمه الأمريكي ماريو باريوس.

باكياو، الذي بدأ مسيرته الاحترافية في الملاكمة منذ كان في السادسة عشرة من عمره، يعود الآن ليكافح الزمن في مواجهة قد تكون الأخيرة له. ستُقام المواجهة في "إم جي إم غراند غاردن أرينا" بمدينة لاس فيغاس، حيث يهدف لتسجيل إنجاز جديد يضاف إلى سجله الحافل بالبطولات.

حيث أثار إعلان باكياو عن عودته إلى الملاكمة في مايو الماضي مفاجأة بين عشاق هذه الرياضة، حيث قرر استخدام قاعدة خاصة في المجلس العالمي للملاكمة تسمح له بالمنافسة على اللقب فور عودته من الاعتزال.

ولقد صرّح باكياو أنه يعود بسبب شغفه الدائم تجاه الرياضة والأجواء المحيطة بها، قائلاً: "افتقدتُ الملاكمة كثيرًا، واستمتعت بفترة الراحة، لكنني الآن جاهز للعودة". ومن المتوقع أن يكسب باكياو ما بين 5 إلى 10 ملايين دولار من هذا النزال.

ورغم التكهنات حول ما إذا كان باكياو بمقدوره التغلب على باريوس الشاب، الذي يصغره بنحو 16 عامًا، إلا أن النجم الفلبيني يبدو غير مكترث بها. إذ أكد قائلاً: "لا يهمني أن أكون الأقل ترجيحًا، فأنا معتاد على تحقيق المفاجآت".

وبالنظر إلى التاريخ، لم يكن باكياو هو الأول الذي يخوض معركة مماثلة، وحيث يتساءل الكثيرون عما إذا كان سيواجه نفس المصير الذي واجهه الأمريكي أوسكار دي لا هويا في مواجهة تاريخية سابقة.

وفي حديثه "لوكالة الصحافة الفرنسية"، أكد باكياو أن قراره بالعودة للملاكمة يأتي بناء على دعم عائلته، التي شهدت تدريباته وأداءه، مشيراً إلى أنه لا يزال يتمتع بالروح القتالية التي عُرف بها.

وفي حال نجح باكياو في تحقيق الانتصار، سيكون أول ملاكم في التاريخ يحرز لقبًا عالميًا كبيرًا بعد دخوله قاعة المشاهير. غير أن خصمه باريوس، المصمم على الفوز، أكد أنه لن يتشتت بسبب شهرة باكياو.

يقول باريوس: "باكياو ملاكم عظيم، لكن هذا الوقت هو وقتي، وسأبرهن على ذلك في نزال السبت".