تأهلت نيوزيلندا إلى نهائيات كأس العالم لكرة القدم 2026، بعد تحقيق فوز كبير على كاليدونيا الجديدة بنتيجة 3-صفر، في المباراة التي أقيمت يوم الاثنين على ملعب إيدن بارك في أوكلاند.

وقد ساهم في هذا الانتصار كل من المخضرمين مايكل بوكسال وكوستا بارباروسيس بتألقهما في الشوط الثاني.
سجل بوكسال، قلب الدفاع، أول أهدافه الدولية مع منتخب نيوزيلندا بعد 55 مباراة، وذلك عندما هز الشباك برأسية مذهلة في الدقيقة 55. وبعد خمس دقائق، أضاف بارباروسيس الهدف الثاني بتسديدة رائعة من فوق الحارس.
واختتم البديل إليجاه جاست الثلاثية بتسجيله الهدف الثالث في الدقيقة 80، ليصبح هذا التأهل هو الثالث لنيوزيلندا في تاريخها، بعد مشاركتين سابقتين في عامي 1982 و2010.
وتأتي هذه النتيجة بعد أن سيطرت نيوزيلندا على التصفيات الإقليمية في السنوات الثلاث الماضية، لكنها عانت في التصفيات القارية بسبب خسارتها في المواجهات الفاصلة. جدير بالذكر أن نظام التأهل لكأس العالم 2026 شهد تغييرًا، إذ يضمن الفريق الذي يتصدر تصفيات اتحاد أوقيانوسيا التأهل مباشرة لأول مرة في التاريخ.
وبذلك، تصبح نيوزيلندا ثاني فريق يتأهل لكأس العالم بعد اليابان، التي حققت فوزاً على البحرين بنتيجة 2-صفر في المواجهات الآسيوية. ومع ذلك، تأثرت المباراة بعض الشيء بإصابة القائد كريس وود، الذي غادر الملعب في بداية الشوط الثاني. في الجهة الأخرى، سعى منتخب كاليدونيا الجديدة، المصنف 152 عالميًا والذي يضم لاعبين هاويين، بكل جهد للحفاظ على شباكه نظيفة لمدة ساعة تقريبًا، قبل أن ينجح بوكسال في كسر هذا الحصار.
ولا يزال أمام كاليدونيا الجديدة فرصة للتأهل إلى كأس العالم 2026 من خلال خوض المواجهات الفاصلة بين القارات، التي ستقام في الفترة القادمة.