أطلقت أمازون أول دفعة من أقمارها الصناعية "كويبر" في فلوريدا لتعزيز شبكة الإنترنت الفضائية ومنافسة "ستارلينك". يهدف المشروع لتوفير خدمات الإنترنت عالمياً ولتحسين الاتصال في المناطق الريفية. تواجه الشركة مهلة لنشر نصف الأقمار بحلول 2026.

أطلقت شركة "أمازون" أول دفعة من أقمارها الصناعية "كويبر" المخصصة للإنترنت عريض النطاق في الفضاء، وذلك من قاعدة في ولاية فلوريدا الأمريكية، مساء الاثنين. يأتي هذا الإطلاق في إطار مساعي الشركة لإطلاق شبكة الإنترنت الفضائية الخاصة بها، والتي تأمل من خلالها منافسة شبكة أقمار "ستارلينك" التابعة لشركة "سبيس إكس".

وتعد هذه المجموعة الأولى جزءًا من خطة تشمل إرسال 3236 قمرا صناعيا إلى المدار الأرضي المنخفض. وقد تم الإعلان عن هذا المشروع، البالغ قيمته 10 مليارات دولار، في عام 2019 بهدف توفير خدمات الإنترنت عريض النطاق للمستهلكين والشركات والحكومات حول العالم. وهذه الفئات هي ذاتها التي تسعى "ستارلينك" لجذبها منذ فترة طويلة.

تم إطلاق الأقمار الصناعية باستخدام صاروخ "أطلس 5" الذي طورته شركتا "بوينغ" و"لوكهيد مارتن"، وذلك من منصة الإطلاق في محطة "كيب كانافيرال" الفضائية. وكان الإطلاق الأول قد تأجل في التاسع من أبريل بسبب سوء الأحوال الجوية.

يعد مشروع "كويبر" أكبر رهان لشركة "أمازون" في الدخول إلى سوق الاتصالات الفضائية، حيث يضع الشركة في مواجهة مع "ستارلينك" وشركات الاتصالات العالمية مثل "إيه تي آند تي" و"تي-موبايل". ويهدف المشروع إلى تحسين خدمات الإنترنت في المناطق الريفية ذات الاتصال الضعيف أو المعدوم.

تواجه "أمازون" مهلة حددتها لجنة الاتصالات الفيدرالية الأمريكية لنشر نصف الأقمار الصناعية، أي 1618 قمرا، بحلول منتصف عام 2026. وقد يؤدي تأخر إطلاق الدفعة الأولى إلى طلب الشركة تمديداً لهذا الموعد المحدد.

من المتوقع أن تعلن "أمازون" عن الاتصال الأولي بجميع الأقمار الصناعية من مركز العمليات في مدينة ريدموند بواشنطن بعد الإطلاق بفترة قصيرة، وهي تأمل أن تبدأ في تقديم الخدمة للعملاء قبل نهاية العام الحالي.