جاء تعليق جميع الرحلات المغادرة بسبب خلل قالت السلطات إنه أصاب نظام اتصالات مراقبة الحركة الجوية، قبل أن ترفع إدارة الطيران الفيدرالية التوقف الأرضي بعد نحو أربع ساعات. وأوضحت أن عودة خدمات الطيران لن تكون فورية، بل ستتم تدريجيا، فيما امتدت آثار العطل إلى مطارات عدة في الولايات المتحدة.

أرجع وزير النقل الأمريكي شون دافي القرار إلى عطل في نظام مراقبة الحركة الجوية القديم، موضحا أن النظام بدأ يرسل بيانات خاطئة إلى مراكز المراقبة الإقليمية. ووصف البنية المستخدمة بأنها تضم محولات وأجهزة توجيه قديمة وخطوطا نحاسية تعود إلى ثمانينيات القرن الماضي، وأضاف أن النظام تعرض لحمل زائد وتعطل على نطاق واسع.

ووفق دافي، تسبب التوقف في إلغاء وتأخير أكثر من 14 ألف رحلة جوية. وكان الإجراء ثاني توقف أرضي من هذا النوع في المجال الجوي الأمريكي منذ هجمات 11 سبتمبر، بحسب ما ورد في الإعلان عن رفع القيود.

في مطار لاغوارديا بمدينة نيويورك، قالت جانيس ليويلين، البالغة 61 عاما، إنها تخشى تفويت حفل زفاف ابنتها في تورنتو بسبب تعطل رحلتها. وروت لوكالة الأنباء الفرنسية أن زوجها سافر من إنجلترا خصيصا لحضور المناسبة، وقالت: «أكاد أفقد صوابي»، معبرة عن أملها في الحصول على رحلة بديلة.

وفي مطار لاس فيغاس، أفاد مسافرون وأفراد من الطواقم بأنهم لم يحصلوا على معلومات واضحة عن سبب توقف الرحلات، بينما تشكلت طوابير طويلة أمام مكاتب تأجير السيارات مع بحث الركاب عن بدائل للسفر. 

وأبلغ بعض المسافرين بأن التأجيل مرتبط بالرياح، في حين ذكر موظف بإحدى شركات الطيران أن التوقف قد يستمر ثماني ساعات، وقال آخر إنه قد يمتد إلى 24 ساعة.

ونقلت بي بي سي عن إحدى الراكبات أن أول ما خطر ببالها عند سماع الإعلان هو «يوم القيامة»، بينما وصف راكب آخر الخبر بأنه صادم. وربط راكب ثالث بين توقف الرحلات واضطرابات خدمة مايكروسوفت التي وقعت يوم الجمعة.

وقالت رايلي ألكسيس هولمز، التي كانت تخطط للسفر إلى أوريغون لحضور الليلة الختامية للحفل الموسيقي لأخيها، إن رحلتها ألغيت بعد تأخير دام ساعتين. 

وأضافت أنها اتصلت بوالدتها وبكت وهي تنتظر أي معلومات. أما كيران كولين، 27 عاما، فكان متجها إلى جاكسونفيل بفلوريدا بعد أكثر من 24 ساعة من السفر عقب انتهاء مهمته الخارجية، وانتظر ساعات قبل إبلاغه بإلغاء رحلته.

ووصف كولين المعلومات المتاحة للمسافرين بأنها محدودة، باستثناء إعلانات عن انقطاعات متناوبة في الترددات داخل المراكز. كما عبرت تيارا جونسون لوكالة الأنباء الفرنسية عن إحباطها من تغير خطط السفر فجأة وعدم معرفة موعد المغادرة، فيما قالت راكبة لشبكة إن بي سي نيوز إنها لم تشهد وضعا مماثلا خلال سنوات سفرها جوا.

ونفت إدارة الرئيس دونالد ترامب وجود دليل على أن الانقطاع نتج عن عمل تخريبي. وأكد وزير الأمن الداخلي ماركواين مولين عدم رصد أي دليل على هجوم إلكتروني أو هجوم باستخدام الذكاء الاصطناعي، مستبعدا وجود صلة بين عطل الاتصالات واضطراب الخدمة الذي أثر على مايكروسوفت خلال الأسبوع نفسه.