وأظهرت بيانات تتبع الرحلات المتاحة للجمهور أن الطائرة غادرت القاعدة الواقعة قرب أوماها، ثم اتجهت جنوب شرقي المنطقة قبل أن تعبر ولايات إلينوي وإنديانا وأوهايو. وعند نحو الساعة 2:41 ظهرًا بتوقيت الساحل الشرقي للولايات المتحدة، رُصدت فوق أوهايو على ارتفاع 31 ألف قدم وبسرعة أرضية بلغت 573 عقدة، تعادل نحو 660 ميلًا في الساعة.

وبعد مواصلة التحليق شرقًا، انعطفت الطائرة بوضوح نحو الجنوب فوق شمال فرجينيا، إلى الغرب من واشنطن. ولم تُظهر بيانات التتبع وجهة محددة، كما لا يتيح مسار الرحلة وحده تحديد موقع الهبوط أو سبب تنفيذها.

تُعرف E-4B على نطاق واسع بلقب «طائرة يوم القيامة» لدورها كمركز قيادة جوي في حالات الطوارئ الوطنية. وهي مصممة لتمكين كبار المسؤولين من توجيه القوات الأمريكية، بما فيها القوات النووية، خلال الأزمات.

لكن تحليقها لا يعني بالضرورة وقوع حالة طارئة؛ إذ تضم قاعدة أوفوت أسطولًا من هذا الطراز، وتنفذ طائرات E-4B مهام تدريبية واختبارات جاهزية أيضًا. ولم تُعلن الجهات الرسمية الغرض من هذه الرحلة بعينها أو هوية من كانوا على متنها.