قاد البحث فريق دولي من علماء جامعتي كوبنهاغن ولايدن، واعتمد على دراسة الحمض النووي القديم ومقارنته بالمعطيات اللغوية لتتبع تاريخ الفرعين الجرماني والكلتي من اللغات الأوروبية.

هجرة من سواحل البلطيق

تظهر البيانات الجينية، بحسب الدراستين، انتقال مجموعات بشرية كبيرة من شواطئ بحر البلطيق إلى إسكندنافيا قبل نحو 4 آلاف عام. ويرجح الباحثون أن هذه المجموعات حملت معها سلف لغات منها الإنجليزية والألمانية واللغات الإسكندنافية، بدلا من وصوله قبل 5 آلاف عام كما كان يُعتقد.

وتشير النتائج كذلك إلى موجات هجرة متعاقبة غيّرت التركيبة السكانية للقارة، فيما تساعد المقارنة بين الوراثة واللغويات على اختبار فرضيات حول الهجرات التي قد تكون رافقت انتشار اللغات.

صلة محتملة بالفايكنغ والأنجلوسكسونيين

رصد الباحثون موجة هجرة أخرى انطلقت من شمال ألمانيا إلى الدنمارك وجنوب السويد قبل نحو 1500 عام. وتزامنت هذه الحركة مع ظهور اللغة الإسكندنافية القديمة المرتبطة بالفايكنغ.

ويفترض مؤلفو الدراستين أن عددا كبيرا من الفايكنغ الدنماركيين والسويديين كانوا، بدرجة كبيرة، من نسل هؤلاء المهاجرين. كما كانت هذه المجموعات قريبة من جماعات أسهمت في أصل الأنجلوسكسونيين في بريطانيا، وهو ما قد يفسر جانبا من التشابه بين اللغات والتقاليد الفنية لدى الثقافتين.

انتشار اللغات الكلتية

أما اللغات الكلتية، فتشير بيانات الحمض النووي إلى انتقالها غربا من أوروبا الوسطى قبل نحو 3 آلاف عام. ويشدد الباحثون على أن الحمض النووي وحده لا يكشف اللغة التي كان يتحدثها الفرد، لكنه يوفر مع أدلة أخرى وسيلة لاختبار التصورات المتعلقة بحركة السكان وانتشار اللغات.